مردی ناشناس در میان دخمه‌های در حال پوسیدگی و پوشیده از مه سرگردان است و با مجموعه‌ای از «آسیب‌دیدگان و تحقیرشدگان» از جمله یک فاحشه مقدس و یک بوروکرات کافکایی روبرو می‌شود.

گروهی از دانشمندان به سیاره آرکانار فرستاده می‌شوند تا به تمدن محلی که در مرحله قرون وسطایی تاریخ خود قرار دارد، کمک کنند تا راه درست پیشرفت را پیدا کند. وظیفه آن‌ها دشوار است: آن‌ها نمی‌توانند مداخله خشونت‌آمیز داشته باشند و تحت هیچ شرایطی حق کشتن ندارند. روماتا، یکی از دانشمندان، تلاش می‌کند تا روشنفکران محلی را از مجازات نجات دهد و نمی‌تواند از موضع‌گیری خودداری کند.

فیلم «نجات و محافظت» ساخته سوکوروف با الهام از «مادام بوواری» فلوبر، حیاتی‌ترین لحظات انحطاط و سقوط اما را بازخوانی می‌کند: روابط او با رودولف اشراف‌زاده و لئون دانشجو، و تحقیری که پس از ناتوانی همسرش در جراحی پای چنبری پسر اصطبل‌دار به دنبال می‌آید. جهان‌شمول بودن درون‌مایه نبرد ابدی میان روح و جسم از طریق عدم اشاره به زمان یا مکانی خاص منتقل می‌شود؛ اگرچه به نظر می‌رسد فیلم در سال ۱۸۴۰ آغاز می‌شود، اما فضای سوررئال آن به راحتی حضور یک اتومبیل و نوای موسیقی از رادیوی خارج از کادر را پذیرا می‌شود. سوکوروف با تمرکز بر اشتیاق از دیدگاه یک زن و کم‌رنگ کردن پیرنگ، موضوع خود را با جزئیاتی بدیع بررسی می‌کند و نه تنها حرارت میل و هوس، بلکه لحظات آرام قبل و بعد از آن و معصومیت حسی بدن را به تصویر می‌کشد.